31 июля исполняется 80 лет выдающемуся центральному защитнику 1950-1960-х годов, одинаково успешно выступавшему за уругвайский Насьональ и мадридский Реал, игравшему за сборные Уругвая и Испании, многократному чемпиону этих стран и четырёхкратному обладателю кубка европейских чемпионов Хосе Эмилио Сантамарии.
Потомок испанских эмигрантов Хосе Сантамария родился неподалёку от Национального стадиона уругвайской столицы Монтевидео, и вся его молодость проходила под аккомпанемент шума трибун во время проводившихся на этой арене футбольных матчей. Неудивительно, что маленький Хосе хотел стать футболистом, и его мечта сбылась довольно быстро. Постигать азы футбола Сантамария начал в детской команде Посито, основанной при Национальном стадионе, а затем стал игроком Насьоналя, в основном составе которого дебютировал, когда ему было 18 лет.
За 11 лет, отданных этому клубу, Хосе Сантамария пять раз становился чемпионом Уругвая, а в 1952 году был приглашён в национальную сборную страны. Кстати, в ней он должен был дебютировать парой лет раньше – на чемпионате мира-1950. Однако в сборную Сантамарию не отпустили руководители Насьоналя, мотивировав свой отказ тем, что в национальной команде его собирались использовать не как центрального защитника.
Спустя четыре года, в 1954-м, Хосе отправился в рядах селесте на первенство планеты в Швейцарию. Там уругвайцы уверенно одолели Чехословакию (2:0), Шотландию (7:0), Англию (4:2), но уступили сильнейшей по игре команде турнира сборной Венгрии (2:4), а затем уступили в матче за третье место австрийцам (1:3). В 1962 году Хосе принял участие в третьем за карьеру мировом чемпионате, но уже в составе сборной Испании, игроком которой он стал в 1958 году. Однако тренеры испанской национальной команды с недоверием отнеслись к возможностям 32-летнего защитника и после стартового поединка с Чехословакией (0:1) сделали ставку на других игроков. В четвёртый же раз Сантамария стал участником мундиаля в качестве главного тренера сборной Испании на домашнем для неё турнире 1982 года. Выступила она тогда не слишком хорошо – в полуфинал, как того ожидали испанские болельщики, не пробилась.
Впрочем, вернёмся в 1954 год. Именно на швейцарском чемпионате мира Хосе Сантамарию впервые увидели представители мадридского Реала. Королевский клуб устами своего президента Сантьяго Бернабеу объявил тогда о политике приглашения в команду звёзд зарубежного футбола. Первыми ласточками этого процесса стали Альфредо ди Стефано и Раймон Копа, значительно усилившие атакующий потенциал сливочных. Затем настал черёд подумать об укреплении вызывавшей немало нареканий обороны. Вот тогда-то Бернабеу и вспомнил о центральном защитнике сборной Уругвая, надёжную игру которого он видел на первенстве мира в Швейцарии. Так весной 1957 года Сантамария стал футболистом мадридского Реала.
Появление в команде уругвайского легионера привело к перестроению линии обороны. Дотоле выступавшего в центральной зоне Маркитоса перевели на правый фланг, а Хосе занял его прежнюю позицию. О том же, насколько Сантамария пришёлся к "королевскому двору", косвенно свидетельствует тот факт, что с ним в составе Реал завоевал четыре кубка европейских чемпионов и шесть титулов чемпиона Испании.
В Мадриде Сантамария оказался незадолго до своего 28-летия. Тем не менее он успел сыграть за новый клуб 446 официальных матчей, оставаясь в его рядах на протяжении девяти сезонов, и повесил бутсы на гвоздь только в 37 лет. Даже по нынешним временам это очень приличный возраст, ну а в середине 1960-х Хосе Сантамария был одним из самых ярких примеров спортивного долгожителя. При помощи элементарных арифметических подсчётов несложно вычислить, что переваливший тридцатилетний рубеж футболист проводил в Испании почти по полсотни игр за сезон! Прощальный же матч Сантамарии состоялся 15 сентября 1966 года: Реал принимал в товарищеском поединке немецкий Гамбург, ведомый блиставшим тогда центрфорвардом Уве Зеелером, и уступил 1:2.
Повесив бутсы на гвоздь, Хосе Эмилио Сантамария стал тренером. С 1968 по 1971 год он работал в штабах молодёжной и олимпийской сборных Испании, затем в течение семи сезонов возглавлял барселонский Эспаньол, один раз заняв с ним третье место и пару раз завоевав путёвку в Кубок УЕФА. В 1978 году Сантамария вернулся в федерацию футбола Испании и занял там должность координатора национальных команд, а ещё через два года сменил Ладислао Кубалу у руля первой сборной Испании, которой предстояло сыграть в домашнем чемпионате мира-1982. Как уже было сказано выше, выступление подопечных Сантамарии на том турнире было признано неудачным, и по окончании мундиаля он сошёл с орбиты большого футбола. Сейчас убелённая сединами легенда Насьоналя и Реала является членом ассоциации ветеранов Королевского клуба и по мере сил старается принимать в её работе самое непосредственное участие.
